Ambrose Gwinnett Bierce (1842 – 1913) bol americký satirik, kritik, prozaik, básnik a novinár. Netlmenú satiru a ironické náhľady tohto autora charakterizovali realizmus a otvorenosť, mizantropia (nenávisť voči ľudskej povahe) a neúctivosť k ľudským výmyslom. Najznámejší je podľa satirického lexikografického vydania Diablov slovník, ale je tiež uznaný ako jeden z prvých majstrov fantastickej poviedky (Zjavenie na moste Owl Creek).
Bierce sa narodil roku 1842 v Meigs County (štát Ohio) v poradí desiate z trinástich detí v rodine. Mal preto príliš ťažké detstvo a už ako pätnásťročný pracoval ako pomocník v tlačiarni. Bierce sa začal školiť na vojenskom ústave v Kentucky, ale jeho školenie bolo prerušené Americkou občianskou vojnou (1861 – 1865), v ktorej sa úspešne zúčastnil a stal sa dôstojníkom. Aj keď sa po ukončení vojny vrátil do novinárskej branže, tragické skúsenosti z vojny mu pomohli formovať svoje jedinečne cynické náhľady na svet vôkol seba a boli mu inšpiráciou pre mnohé strašidelné poviedky, zoskupené roku 1891 do knihy Poviedky o vojakoch a civilistoch – Smrť Halpina Fraysera (Tales of Soldiers and Civilians), ktoré z neho urobili jedného z najlepších spisovateľov 19. storočia. Ďalšou Bierceovou známou zbierkou je kniha Fantastické bájky (Fantastic Fables).
Bierceova vtipná reinterpretácia slov anglického jazyka Diablov slovník (The Devil’s Dictionary) začala svoj tlačový život v meste San Francisco roku 1881, vychádzajúc ako novinový seriál na pokračovanie v časopise The Wasp. Seriál sa stal populárnym a roku 1887 prešiel na stránky časopisu The Examiner, tentoraz pod názvom The Cynic’s Dictionary. Konečne roku 1906 Slovník vyšiel aj v knižnej forme. V tomto diele Bierce dôkladne – a doslovne „od A po Ž“ – vysmieva ľudskú hlúposť, bláznovstvo a slabosti moderného človeka, ako aj politické dvojznačnosti, falošnosť a pokrytectvo.
V októbri roku 1913 Bierce odišiel do Mexika, kde práve prebiehala revolúcia. Tam sa ako 71-ročný (!) pripojil vojsku pod vedením Pancha Villu, ale od decembra v tom istom roku v okolí mesta Chihuahua sa po ňom tratí každá stopa. Ani dnes – presne 100 rokov neskoršie – sa nevie, aký bol osud tohto známeho spisovateľa.
Pokúste sa vyhľadať ho sami, aspoň v tej knižnej forme, ak nie nejako inak…
Janko TAKÁČ
Foto: en.wikipedia.org